C'est une maladie atteignant le tronc et les branches (donc uniquement les partie aériennes), due à un champignon. C'est une des plus graves maladies ayant affecté une espèce ligneuse. Les attaques se produisent sur les branche à tous les stades, des plus petites aux plus grosse, y compris les rejets de la souche. Elle se localisent toujours au niveau d'une blessurre: plaie de taille, fissure due à la grêle, au gel, au départ d'une branche. Le champignon se développe dans toute l'écorce et dans le liber, il n'attaque jamais les vaisseaux du bois. Si l'attaque fait le tour de la branche plus grosses le développement est plus long (plusieurs années). Le châtaignier présente la capacité naturelle de développer à sa base des rejets, mais ceux-ci pourront être atteints à leur tour.
L'origine de cette maladie semble être l'extrême Orient. Elle n'existait pas en Europe , ni en Amérique. Elle apparaît en 1905 aux USA au jardin Zoologique du Bronx à New-York. En 25 ans la maladie s'étend à toutes les régions du châtaignier américain. Elle est introduite en Europe en 1917 par la livraison à Gennes, Italie, de bois de mines en provenance des USA. Les premiers dégâts furent constatés en 1938, ils étaient déjà très importants. Elle se développe chez nous vers 1946.

