Les châssis de fenêtre ont toujours été des éléments de construction importants en architecture. Cependant, ce n’est qu’en architecture moderne qu’ils sont arrivés à leur plein développement. Ce sont leur place dans la façade extérieure, leurs dimensions et leur disposition dans le bâtiment, leur matériau et leur couleur, leur conception en position ouverte et leur but particulier qui déterminent leur fonction architecturale. Alors que 80% de nos ancêtres travaillait en plein air, 84% de la population se livre aujourd’hui à des activités professionnelles en milieu fermé. D’ou le besoin d’espace qui, bien que clos et isolés thermiquement et acoustiquement, soient bien éclairés et aérés. La construction moderne de châssis a atteint des résultats spectaculaires grâce au développement extraordinaire des ferrages.
Fonction décorative.
C’est la destination du bâtiment qui détermine son architecture et la forme des fenêtres correspondantes. Le choix de la forme des fenêtres s’avère d’importance capitale pour le caractère et la forme du bâtiment, pour son intérieur aussi bien que pour son extérieur. On ne fait pratiquement plus usage d’impostes en construction moderne ; en revanche, on a tendance à les remplacer par des vantaux de plus grandes dimensions. On rencontre également des « impostes inférieures », plus fonctionnelles, surtout dans le cas de grandes fenêtres composées.
Fonction d’éclairage.
Les fenêtres doivent éclairer l’espace de manière naturelle. La destination de la chambre détermine l’éclairage adéquat, et par là la surface de la fenêtre. Un atelier de dessin exige plus de lumière qu’une salle de séjour. Nous sommes désormais capables de réaliser de grandes surfaces vitrées mobiles sans montants gênant pour la vue ni pour le passage de lumière. L’habitat jouit par conséquent d’une vue libre et dégagée. Dans certains cas, ces fenêtres spacieuses privent cependant le living d’une grande partie de son intimité. C’est pourquoi il sera préférable de choisir le juste milieu en calculant la surface vitrée.
Fonction d’aération.
L’aération des pièces d’habitation peut se faire de manière naturelle ou artificielle. Bien que l’air conditionné offre certains avantages, on ne peut supprimer en aucune façon l’aération naturelle.
L’aération naturelle est basée sur la différence de pression entre l’air extérieur et intérieur. Plus la différence de température sera importante, plus grande sera la rapidité du vent et plus rapide sera l’aération.
L’aération intensive a lieu plusieurs fois par jour pendant quelques instants. Elle doit procurer de l’air frais à la pièce d’habitation aussi complètement et rapidement que possible sans trop faire baisser la température confortable.
L’aération continue, par contre, a lieu jour et nuit dans le but de changer et purifier continuellement l’air vicié. Cette aération s’effectue au niveau supérieur de la fenêtre.